Polietilen 1922 yilda Britaniyaning ICI kompaniyasi tomonidan sintez qilingan. 1933 yilda Britaniyaning Benemen Chemical Industry kompaniyasi etilenni yuqori bosim ostida polietilen hosil qilish uchun polimerlash mumkinligini aniqladi. Ushbu usul 1939 yilda sanoatlashtirilgan va odatda yuqori bosimli usul sifatida tanilgan. 1953 yilda Germaniya Federativ Respublikasidan K. Ziegler katalizator sifatida TiCl4-Al (C2H5) 3 bilan etilenni ham past bosim ostida polimerizatsiya qilish mumkinligini aniqladi. Ushbu usul 1955 yilda Federal German Hearst kompaniyasi tomonidan sanoat ishlab chiqarishiga kiritilgan va odatda past bosimli polietilen sifatida tanilgan. 1950-yillarning boshlarida Qo'shma Shtatlardagi Phillips Petroleum Company katilenator sifatida xrom oksidi-silika-alumina oksididan foydalangan holda o'rta bosimli yuqori zichlikdagi polietilen ishlab chiqarish uchun etilenni polimerizatsiya qilish mumkinligini aniqladi va sanoat ishlab chiqarishi 1957 yilda amalga oshirildi. 1960 yillarda , Kanadaning DuPont kompaniyasi etilen va a-olefin eritmasi usuli bilan past zichlikdagi polietilen ishlab chiqarishni boshladi. 1977 yilda Union Carbide va The Dow Chemical Company past zichlikli polietilen ishlab chiqarish uchun past bosimli usullarni qo'lladilar, bu chiziqli past zichlikli polietilen deb nomlandi. Ular orasida Union Carbide-ning gaz fazali usuli eng muhim hisoblanadi. Chiziqli past zichlikdagi polietilenning ishlashi past zichlikdagi polietilenga o'xshaydi, lekin u yuqori zichlikdagi polietilenning bir nechta xususiyatlariga ega. Bundan tashqari, u ishlab chiqarishda kam energiya sarfiga ega, shuning uchun u juda tez rivojlanadi va eng sintetik qatronlardan biriga aylanadi.
Past bosim usulining asosiy texnologiyasi katalizator hisoblanadi. Germaniyada Ziegler tomonidan ixtiro qilingan TiCl4-Al (C2H5) 3 tizimi poliolefinlar uchun birinchi avlod katalizatori bo'lib, katalitik samaradorligi past, bir gramm titanium uchun bir necha kilogramm polietilen. 1963 yilda Belgiyadagi Solvay tashuvchi sifatida magnezium birikmalari bo'lgan ikkinchi avlod katalizatorini kashshof qildi, katalitik samaradorligi bir gramm titanga o'n mingdan yuz ming grammgacha polietilen. Ikkinchi avlod katalizatori katalizator qoldiqlarini olib tashlashdan keyingi davolash jarayonini ham tejashga qodir. Keyinchalik gaz fazasi usuli uchun yuqori samarali katalizatorlar ishlab chiqildi. 1975 yilda Italiyaning' Monte Edison Group kompaniyasi sharsimon polietilenni granulyatsiz to'g'ridan-to'g'ri ishlab chiqaradigan katalizatorni ishlab chiqdi. U uchinchi avlod katalizatori deb ataladi, bu yuqori zichlikdagi polietilen ishlab chiqarishda yana bir inqilob.
Polietilen atrof-muhitdagi stressga (kimyoviy va mexanik ta'sirlar) juda sezgir bo'lib, uning issiqlik qarish qarshiligi polimerlarning kimyoviy tuzilishi va qayta ishlashiga qaraganda yomonroqdir. Polietilenni umumiy termoplastik kalıplama usullari bilan qayta ishlash mumkin. U asosan plyonkalar, qadoqlash materiallari, idishlar, quvurlar, monofilamentlar, simlar va kabellar, kundalik ehtiyoj buyumlari va boshqalarni tayyorlash uchun ishlatiladigan keng ko'lamlarga ega va televizorlar va radarlar uchun yuqori chastotali izolyatsiya materiallari sifatida ishlatilishi mumkin. Neft-kimyo sanoatining rivojlanishi bilan polietilen ishlab chiqarish jadal rivojlandi va ishlab chiqarish plastiklarning umumiy hajmining 1/4 qismiga to'g'ri keladi. 1983 yilda dunyoda polietilenning umumiy ishlab chiqarish quvvati 24,65 million tonnani tashkil etdi va qurilayotgan qurilmalarning quvvati 3,16 million tonnani tashkil etdi. 2011 yildagi so'nggi statistik ma'lumotlarga ko'ra global ishlab chiqarish quvvati 96 million tonnani tashkil etdi. Polietilen ishlab chiqarishning rivojlanish tendentsiyasi shuni ko'rsatadiki, ishlab chiqarish va iste'mol asta-sekin Osiyo mintaqasiga o'tadi va Xitoy eng muhim iste'mol bozoriga aylanmoqda.